Imprese sociali e IA: cosa succede in UK?

Secondo l'ultimo rapporto pubblicato da Social Enterprise UK, le imprese sociali stanno “investendo nel futuro” con l'adozione diffusa dell'intelligenza artificiale, mentre le pressioni per massimizzare l'efficienza aumentano nel panorama economico.

Quasi la metà delle imprese sociali britanniche dichiara di utilizzare in qualche modo la tecnologia dell’intelligenza artificiale (IA), secondo un nuovo rapporto pubblicato dall’organizzazione di rete Social Enterprise UK (SEUK).

L’ultimo Social Enterprise Barometer, pubblicato trimestralmente per fornire una “fotografia” del panorama dell’impresa sociale nel Regno Unito, ha intervistato un campione di 136 imprese sociali e per la prima volta ha chiesto loro di riferire sull’uso dell’IA.

Gli strumenti di IA più utilizzati dalle imprese sociali intervistate sono: generazione di testi tramite modelli linguistici di grandi dimensioni (utilizzati dal 17% degli intervistati), creazione di contenuti visivi ed elaborazione dei dati tramite apprendimento automatico (ciascuno utilizzato dal 10% del campione).

“Le imprese sociali stanno abbracciando l’innovazione, investendo nell’innovazione, investendo nel futuro”, ha dichiarato Dean Hochlaf, responsabile della ricerca e delle politiche di Social Enterprise UK.

Hochlaf ha aggiunto che molte imprese sociali sono piccole organizzazioni che devono essere “ben consapevoli” delle nuove tecnologie, poiché possono aiutarle a essere più efficienti.

L’intelligenza artificiale ha il potenziale per aiutarle in tutte le loro attività, dalla produzione di beni alla stesura di domande di finanziamento, ha spiegato, e questo è ancora più importante in un’azienda orientata alla missione.

“Quando le imprese sociali cercano di affrontare questioni sociali sistemiche è molto importante che lavorino al massimo delle loro capacità, in modo da poter fare di più, ottenere più profitti e investire di più nelle loro missioni sociali”, ha detto Hochlaf.

I dati appaiono ancora più sorprendenti se si considerano le cifre relative alle imprese del Regno Unito in generale. Secondo quanto pubblicato questo mese dall’Office for National Statistics, l’85% delle imprese ha dichiarato di non utilizzare la tecnologia IA, mentre lo studio del SEUK ha rilevato che solo il 49% delle imprese sociali non utilizza questa tecnologia. Hochlaf ha tuttavia messo in guardia dal confrontare le due cifre in modo omogeneo, poiché i campioni dei due studi potrebbero non essere sufficientemente rappresentativi per trarre conclusioni.

Il rapporto, tuttavia, solleva preoccupazioni sull’impatto più ampio che l’IA potrebbe avere, come la perdita di posti di lavoro o la concentrazione del potere nelle mani di aziende più grandi. “Sappiamo che l’accelerazione dell’IA può provocare un potenziale sconvolgimento sociale”, ha dichiarato Hochlaf.
Ottimizzare la capacità di realizzare la propria missione con risorse limitate è essenziale perché le imprese sociali stanno attraversando una “tempesta perfetta”. Dopo una solida ripresa successiva allo shock della pandemia Covid-19, secondo la ricerca i risultati finanziari delle imprese sociali sono ora in calo.

Il rapporto mostra che il 50% delle imprese sociali intervistate ha aumentato il proprio fatturato nell’ultimo anno, in calo rispetto al 65% del 2023, e la percentuale di imprese sociali che dichiarano una perdita è aumentata di quattro punti percentuali, raggiungendo il 30% rispetto allo scorso anno.

“È un dato deludente”, ha dichiarato Hochlaf. “Penso che dobbiamo riconoscere che l’ultimo anno è stato difficile dal punto di vista economico”. La crisi del costo della vita dovuta all’alta inflazione ha portato a una riduzione del commercio per le imprese sociali, mentre la domanda dei loro servizi è aumentata.

“Un maggiore sostegno per aiutare le imprese sociali a superare questo momento di difficoltà sarà in realtà, credo, molto vantaggioso per le condizioni economiche più generali del Paese”.

Dato che gli indicatori economici stanno iniziando a migliorare, Hochlaf ha affermato che le imprese sociali potrebbero svolgere un ruolo importante nel guidare la ripresa economica.

Un altro elemento della “tempesta perfetta” che le imprese sociali devono affrontare è l’incertezza sulle finanze di uno dei principali partner del settore: le autorità locali.

Più della metà delle imprese sociali intervistate riferisce di aver generato alcune entrate dalle autorità locali, ma esse stesse stanno affrontando una grave crisi di finanziamenti.

Nell’ultimo decennio i bilanci degli enti locali sono stati ridotti al minimo e i recenti accadimenti economici hanno portato a una crisi di finanziamenti così grave da indurre diversi enti a dichiarare bancarotta nell’ultimo anno, tra cui Birmingham, Nottingham e Woking, con il timore che molti altri enti locali possano presto trovarsi nella stessa situazione. Secondo il rapporto, più di un quarto delle imprese sociali che attualmente generano entrate dall’amministrazione locale si aspettano che queste diminuiscano nel prossimo anno.

“L’impatto dell’inflazione e l’aumento della domanda dei servizi che le autorità locali sono tenute a fornire ha visto un numero crescente di autorità locali emettere avvisi di grave difficoltà finanziaria”, si legge nel documento di ricerca.

Gli imprenditori sociali intervistati nel sondaggio hanno dichiarato che il rischio di veder annullati i loro contratti con i comuni è fonte di “molta ansia”. Nel frattempo, altre imprese sociali hanno dichiarato di non voler più stipulare contratti con le autorità locali.

Nonostante questo contesto, le imprese sociali intervistate rimangono complessivamente positive, con oltre la metà di quelle che sono in affari con gli enti locali che si aspettano che le loro entrate dall’amministrazione locale aumentino o rimangano invariate.

Hochlaf ha dichiarato: “Molte imprese sociali operano a livello locale. Investono a livello locale, creano entità a livello locale. Quindi, per molte autorità locali, il successo delle imprese sociali può avere enormi benefici per le loro comunità locali”.

Torino Social Impact lancerà a breve un programma di digitalizzazione delle imprese sociali, utilizzo dei dati e di strumenti innovativi come IA, in continuità con I3S, grazie ad un progetto europeo della durata di 24 mesi recentemente approvato e che partirà a breve, Digital and Data-Driven Opportunities to strengthen the Social Economy Impact (Do Impact) finanziato nell’ambito della call SMP-COSME-2023-SEED-01 — [Proximity and social economy industrial ecosystem: boosting the digital transition of social economy enterprises and SMEs].

Approfondisci:

Report Social Enterprise UK

Social Enterprise Barometer – Financial Performance